In der üblichen Zündspule gibt es zwei Spulensätze: die Primärspule und die Sekundärspule. Die Primärspule verwendet dickeren Lackdraht, normalerweise etwa {{0}},5-1 mm Lackdraht für etwa 200-500 Windungen, und die Sekundärspule verwendet dünneren Lackdraht, normalerweise etwa 0,1 mm Lackdraht für ca. 15000-25000 Umdrehungen. Ein Ende der Primärspule ist mit der Niederspannungsversorgung (+) des Fahrzeugs verbunden, das andere Ende mit der Schaltanlage (Abschaltung). Ein Ende der Sekundärspule ist mit der Primärspule verbunden und das andere Ende ist mit dem Ausgangsende der Hochspannungsleitung verbunden, um Hochspannungsstrom auszugeben.
Der Grund, warum die Zündspule den Niederspannungsstrom im Auto in Hochspannung umwandeln kann, liegt darin, dass sie die gleiche Form wie ein gewöhnlicher Transformator hat und die Primärspule eine größere Anzahl von Windungen als die Sekundärspule aufweist. Allerdings funktioniert die Zündspule anders als der gewöhnliche Transformator, die Arbeitsfrequenz des gewöhnlichen Transformators ist auf 50 Hz festgelegt, was auch als Netzfrequenztransformator bezeichnet wird, und die Zündspule arbeitet in Form von Impulsen, die als betrachtet werden können ein Impulstransformator, der entsprechend der unterschiedlichen Drehzahl des Motors wiederholt eine Energiespeicherung und -entladung mit unterschiedlichen Frequenzen durchführt.
Wenn die Primärspule an die Stromversorgung angeschlossen ist, wird um das Stromwachstum herum ein starkes Magnetfeld erzeugt, und der Eisenkern speichert die Magnetfeldenergie. Wenn das Schaltgerät den Stromkreis der Primärspule trennt, nimmt das Magnetfeld der Primärspule schnell ab und die Sekundärspule induziert eine sehr hohe Spannung. Je schneller das Magnetfeld der Primärspule verschwindet, desto größer ist der Strom im Moment der Stromunterbrechung und je größer das Windungsverhältnis der beiden Spulen, desto höher ist die von der Sekundärspule induzierte Spannung.